आयकर अपीलीय अधिकरण (आईटीएटी) ने वोडाफोन आइडिया लिमिटेड को बड़ी कर राहत देते हुए ब्रांड रॉयल्टी भुगतान से जुड़े ₹572.83 करोड़ के ट्रांसफर प्राइसिंग समायोजन को रद्द कर दिया है। अधिकरण ने स्पष्ट किया कि आर्म्स लेंथ प्राइस (ALP) तय करने के लिए नियंत्रित (Controlled) लेनदेन को तुलनीय (Comparable) नहीं माना जा सकता और केवल स्वतंत्र पक्षों के बीच हुए अनियंत्रित (Uncontrolled) लेनदेन ही तुलना का आधार बन सकते हैं।
यह मामला आकलन वर्ष 2015-16 से संबंधित है, जिसमें वोडाफोन आइडिया ने अपने संबद्ध उद्यम (Associated Enterprise) को “Vodafone” ब्रांड, ट्रेडमार्क और ट्रेड नेम के उपयोग के लिए रॉयल्टी का भुगतान किया था। कंपनी ने इस अंतरराष्ट्रीय लेनदेन का मूल्यांकन आयकर अधिनियम, 1961 की धारा 92C तथा आयकर नियम, 1962 के नियम 10B के तहत कम्पेरेबल अनकंट्रोल्ड प्राइस (CUP) पद्धति से किया और दावा किया कि उसकी रॉयल्टी दर स्वतंत्र समझौतों की औसत दर से कम थी, इसलिए यह आर्म्स लेंथ मानक के अनुरूप है।
हालांकि, ट्रांसफर प्राइसिंग अधिकारी (टीपीओ) ने कंपनी द्वारा प्रस्तुत तुलनीय समझौतों को अस्वीकार कर दिया और Virgin Enterprises Ltd. तथा Virgin Mobile USA LLC के बीच हुए एक समझौते को आधार बनाते हुए रॉयल्टी की आर्म्स लेंथ दर 0.25 प्रतिशत निर्धारित कर दी। इसके आधार पर ₹572.83 करोड़ का ट्रांसफर प्राइसिंग समायोजन किया गया, जिसे विवाद समाधान पैनल (डीआरपी) ने भी बरकरार रखा।
आईटीएटी के समक्ष वोडाफोन आइडिया ने दलील दी कि यही विवाद उसके पूर्ववर्ती आकलन वर्षों और समूह की अन्य कंपनियों के मामलों में पहले ही उसके पक्ष में तय हो चुका है। कंपनी ने कहा कि जिस Virgin समझौते को टीपीओ ने तुलनीय माना है, वह स्वयं दो संबद्ध उद्यमों के बीच हुआ नियंत्रित लेनदेन है, इसलिए उसे CUP पद्धति के तहत मान्य तुलनीय नहीं माना जा सकता।
अधिकरण ने कंपनी की दलीलों को स्वीकार करते हुए कहा कि यह विवाद अब नया नहीं है और इस विषय पर पहले भी कई बार निर्णय दिए जा चुके हैं। न्यायाधिकरण ने अपने आदेश में कहा कि “Virgin Enterprises Ltd. और Virgin Mobile USA LLC के बीच हुआ समझौता एक नियंत्रित लेनदेन है, इसलिए इसे CUP पद्धति के तहत वैध तुलनीय नहीं माना जा सकता।” साथ ही यह भी कहा कि “अंतरराष्ट्रीय लेनदेन का आर्म्स लेंथ मूल्य केवल तुलनीय अनियंत्रित लेनदेन के आधार पर ही निर्धारित किया जा सकता है।”
पीठ ने यह भी पाया कि आयकर विभाग इस आकलन वर्ष में कोई नया तथ्य या ऐसा न्यायिक निर्णय प्रस्तुत नहीं कर सका, जिससे पहले के निर्णयों से अलग निष्कर्ष निकाला जा सके। इसलिए अधिकरण ने अपने पूर्व के फैसलों का अनुसरण करते हुए ₹572.83 करोड़ का पूरा ट्रांसफर प्राइसिंग समायोजन हटाने का निर्देश दिया।
यह फैसला ट्रांसफर प्राइसिंग कानून के लिए महत्वपूर्ण माना जा रहा है क्योंकि इससे यह सिद्धांत और मजबूत हुआ है कि कर विभाग नियंत्रित लेनदेन को तुलनीय मानकर आर्म्स लेंथ प्राइस निर्धारित नहीं कर सकता। इसका लाभ उन बहुराष्ट्रीय कंपनियों को भी मिल सकता है, जिनके खिलाफ इसी प्रकार के ट्रांसफर प्राइसिंग विवाद लंबित हैं।
इसी आदेश में अधिकरण ने बाहरी वाणिज्यिक उधार (ECB), विज्ञापन एवं विपणन व्यय (AMP), स्पेक्ट्रम पर अवमूल्यन, लाइसेंस शुल्क, WPC रॉयल्टी, प्रीपेड डिस्ट्रीब्यूटर छूट, आईबीएम भुगतान तथा अन्य कर विवादों पर भी निर्णय दिया। टीडीएस क्रेडिट के संबंध में आकलन अधिकारी को रिकॉर्ड का सत्यापन कर उचित राहत देने तथा धारा 234B और 234C के तहत ब्याज की पुनर्गणना करने का निर्देश भी दिया गया। अंततः अधिकरण ने अपील को आंशिक रूप से स्वीकार कर लिया।
